Billy Costigan (Leonardo DiCaprio), az újonc rendőr alvilági környezetben nőtt fel. Ő az ideális tégla, akinek be kell épülnie a Frank Costello (Jack Nickolson) vezette maffiába. Az a dolga, hogy Costello bizalmába férkőzve segítsen rendőr feletteseinek (Mark Wahlberg és Martin Sheen) lebuktatni a maffiózót. Mindeközben Colin Sullivanben (Matt Damon), a különleges nyomozóegység tisztjében mindenki megbízik. Senki sem gyanítja, hogy ő Costello beépített embere.

A nagysikerű A tégla véres cselekményének középpontjában a két beépített ember kettős életének szövevényes összefonódása és összeütközése áll. A bűnözésről és bűnhődésről szóló, zsigerig hatoló tanmeséjében Martin Scorsese örökbecsű alakításokat hozó színészi gárdát rendez. Az eredményről egy percre sem bírjuk levenni a tekintetünket: mintha egy gengszter – vagy egy zsaru – pisztolyával néznénk farkasszemet.