Amikor a gazdag gróf megkéri Adriana (Sophia Loren), a gyönyöru és erényes szicíliai lány kezét, Adriana igent mond, hogy megfeleljen családja elvárásainak. Hu és odaadó feleségként éli a fitalasszonyok szokásos életét, miközben szíve mélyén szenvedélyes szerelmet érez sógora, Cesare (Richard Burton) iránt. Talán ez a visszafolytott szenvedély az oka, hogy Adrianát titokzatos rosszullétek gyötrik idorol idore. A kötelesség és a vágy közti orlodés már-már felemészti az asszonyt, amikor a sors úgy hozza, hogy férje egy autobalesetben meghal. Cesare pedig nagy útra viszi megözvegyult sógornojét a távoli nagyvárosba. Ez az uatzás mindkettojük számára végzetesnek bizonyul...