Igazi kultuszfilmmel van dolgunk, a Hajsza a föld alatt a modernkori akciófilmek mintájává vált, Tarantinótól Tony Scottig számtalan rendező idézett belőle, vagy egy az egyben feldolgozta azt.

A New York-i metró Pelham 123-as szerelvényére különböző állomásokon négy napszemüveges, álbajuszt és ballonkabátot viselő aktatáskás férfi száll fel. Az egymást Mr. Blue, Mr. Green, Mr. Grey és Mr. Brown-ként azonosító férfiak elfoglalják az első metró kocsit, lekapcsolják azt a szerelvényről, túszul ejtve valamennyi utast. A terroristák vakmerő terve minden képzeletet felülmúl: egymillió dollár kérnek a hatóságoktól egy órán belül a túszok életéért cserébe. Minden egyes perc késlekedésért lelőnek egy utast. Az ügy megoldása a metrórendőrség vezetőjére Zachary Garberre (Walter Matthau) szakad, aki a határidő közeledtével egyre elviselhetetlen nyomás alatt áll. Ráadásul a helyzet drámai fordulatot vesz: a szerelvény elszabadul és a vezető nélküli kocsi őrült sebességgel, megállíthatatlanul robog South Ferry felé fedélzetén az utasokkal...