Az idő: II. Világháború. A hely: Auschwitz. Fődíj: A túlélés. A középsúlyú bokszolóbajnok Salamo Arouch-t (Willem Dafoe) családjával együtt a náci haláltáborba deportálják. A tisztek saját szórakoztatásukra bokszmeccseket rendeznek. Salamot arra kényszerítik, hogy brutális küzdelmekben küldje padlóra rabtársait. A meccs vesztese a gázkamrában végzi.

A bokszoló túlélése a győzelmen múlik, de számára minden győzelme valóságos rémálom, hiszen egy újabb ember halálát okozza. Mégis folytatja az elkeseredett, véres küzdelmet, mert abban reménykedik, hogy megmentheti apja és barátai életét, és talán a lelkét is…