Irányítatlanul, elhagyatottan hánykódik egy luxusjacht a tengeren. A partiőrség a fedélzetre száll és egy ismert amerikai üzletembert, valamint annak családját találják holtan a fedélzeten. Mivel a meggyilkolt férfi az amerikai elnök jó barátja volt, a CIA a szokásosnál is nagyobb figyelmet fordít az ügyre - még a cég új helyettes igazgatója, az egykori szuper-ügynök, Jack Ryan is személyesen foglalkozik az üggyel, annak ellenére, hogy amúgy is nyakig ül a munkában.

A CIA legfontosabb feladata azonban jelenleg a kábítószer-terjesztő hálózat felgöngyölítése, ez ugyanis az elnök és a szenátus számára is a legfőbb prioritást élvező téma - nem utolsósorban a közelgő új választások miatt.

Hamarosan kiderül, hogy a meggyilkolt üzletember, az elnök barátja nem egyszerű rablótámadás áldozata lett: a nyomozás megállapította, hogy a férfi szoros kapcsolatot tartott fenn dél-amerikai drogkartellekkel...