Michel (Martin LaSalle) csupán azért lett zsebtolvaj, mert úgy érzi, megteheti. A konvenciók ellen lázadó párizsi fiú szerint a törvények arra valók, hogy megszegjék őket, és ehhez a felfogáshoz annak ellenére is tartja magát, hogy már a börtönt is megjárta, haldokló édesanyja, barátja, Jacques (Pierre Leymarie) és a gyönyörű Jeanne (Marika Green) pedig arra kéri, hagyjon fel a tolvajlással. Végül maga az élet leckézteti meg. Mikor két cinkosát lefülelik, Michel kénytelen külföldre menekülni a törvény keze elől. Két év múlva tér csak vissza Párizsba és újra találkozik Jeanne-nel, akit teherbe ejtett egy férfi, majd elhagyta őt. Michel úgy dönt, hogy keres magának egy rendes munkát és segíti Jeanne-t, ám a múltja elől nem tud menekülni...

A Cannes-i nagydíjas Robert Bresson (Vétlen Balthazár, Talán az ördög) klasszikusát Dosztojevszkij Bűn és bűnhődése ihlette. Bemutatója idején a kritikusok nem értékelték, később viszont már úgy tekintettek rá, mint a francia újhullám egyik legfontosabb mérföldkövére, melyet 1960-ban jelöltek a Berlini Filmfesztivál Arany Medve-díjára.