A bíró és a gyilkos az ítélő és az elítélt furcsa kapcsolatát vizsgálja. / Franciaország, 1843. Joseph Bouvier (Michel GALABRU - Asterix és Obelix, San Antonio, Őrült nők ketrece), a francia hadsereg korábbi őrmestere agyonlövi szíve választottját, majd öngyilkosságot kísérel meg. Felépülve az agyába fúródott két golyó okozta sérülésekből, vándorolni kezd Franciaország délkeleti vidékén, s az így töltött öt év alatt kéttucatnyi védtelen pásztort és farmert erőszakol és gyilkol meg, nemre és korra való tekintet nélkül. Rousseau bíró (Philippe NOIRET - D Artagnan lánya, Túlságosan zajos magány, Cinema paradiso) úgy véli, ez az ügy jót tehet politikusi karrierjének, ezért elfogatási parancsot adat ki minden csavargó ellen, aki megfelel a Bouvier-ről szóló leírásnak. A gyilkos sorsa tehát a bíró kezében van, s ha Rousseau úgy dönt, Bouvier elméje megbomlott, a gyilkosnak nem kell börtönbe vonulnia. A vizsgálat során a két férfi egyre jobban megismeri egymást, s ennek eredményeként a korábban hajthatatlan bíróban megdől számos régóta elfogadott, bűnözőkkel kapcsolatos gondolat, míg Bouvier életében most először képes megfogalmazni azt a furcsa gondolatmenetet, ami a gaz tettekre hajtja. / A filmben látható párbeszédek egyben Bertrand TAVERNIER (Válságálapot, A csalétek, Halál egyenes adásban) magánnyal és elszigeteltséggel kapcsolatos, egész életét végigkísérő érzelmeiről is árulkodnak.