A Sonnenschein család felemelkedései és bukásai elválaszthatatlanul összefonódnak a világháborúkkal, forradalmakkal, a Holocausttal, diktatúrákkal. A filmben egy magyar zsidó család megrázó történetét láthatjuk.

A történet - melyet kortársunk, Sonnenschein Iván mesél el - Iván dédapjával kezdődik. Sonnenschein Manó, egy falusi kocsmáros fia, 12 évesen elindul a fővárosba, hogy biztosítsa családja létét, zsebében az apjától örökölt receptkönyvvel, amely egy gyógylikőr elkészítésének titkát őrzi. A recept alapján készült ital sikeres lesz, és ez megalapozza aSonnenschein család életét.

Manó fia, Ignác már háttérként tudhatja maga mögött a polgári biztonságot. Ennek és tehetségének köszönheti, hogyFerenc József felvilágosult monarchiája idején kivételes pályát fut be, bíró lesz, majd az I. Világháborúban vezető hadbíró. Feleségül veszi unokatestvérét, gyermekkori szerelmét, Valit, aki két fiút szül neki, de illúziókra épülő házasságuk tönkremegy.

Az ő fiuk, Ádám neves sportolóként, vívóbajnokként sikert sikerre halmoz, de a történelem kettétöri álmait: a Holocaust idején még az olimpiai győzelem sem mentheti meg a megalázó haláltól.

Ádám fia, Iván túléli a vészkorszakot, s a kommunisták hívó szavára rendőrtiszt lesz. Naiv és idealista: ám a koncepciós perek idején - melyek megszervezésében neki is fontos szerepet szánnak - kiábrándul a kommunizmusból és rájön, hogy szembe kell néznie a múlttal, hogy megérthesse a jelent.

A Napfény íze egyszerre személyes és közéleti film: egy család és egy évszázad krónikája.