A történet F. W. Murnau Nosferatu című filmjének forgatásáról szól, melyet rendezője minden idők leghitelesebb alkotásaként kíván leforgatni. Hogy mindez megvalósulhasson, céljának elérése érdekében Murnau a valódi vámpírt, Max Schrecket (Willem Dafoe Oscar-díjra jelölt alakításában) is szerződteti. A rendező igyekszik főszereplője viselt dolgai fölött szemet hunyni, ám egy idő után emiatt már a forgatás is veszélybe kerül, hiszen a szereplők és a stáb létszáma egyaránt rohamos fogyatkozásnak indul. A direktornak így szembe kell néznie a problémával: ha be szeretné fejezni filmjét, igencsak sietnie kell, mielőtt Schreck vele is végezne... A vámpír árnyéka nemcsak kiváló vámpírfilm, hanem egyúttal méltó tisztelgés Murnau remekműve előtt.
