A nálunk is népszerű bestseller-író, Alistair Maclean regénye alapján készült film története ügyesen elegyíti a vadnyugat világát az Agatha Christie történetek izgalmával és talányaival.

1870-ben Utah állam egyik távoli helyőrségében járvány tör ki. A helyőrségen tartózkodók segítséget, utánpótlást és gyógyszert kérnek. A kormányzó személyesen gondoskodik arról, hogy mielőbb elinduljon a vonat az utánpótlással.
A gyógyszerek, orvosok és katonák mellett néhány elítéltet is szállít a vonat Fort Humboldtba, köztük a gyilkosság miatt elítélt John Deacon-t.

A szerelvény nekivág a 200 mérföldes útnak, amely a hideg, havas vadvidéken vezet keresztül. Az első éjszaka megdöbbentő esemény történik: holtan találják az orvost, akinek a járvány megfékezése és kivizsgálása lett volna a feladata. A bűnözők nem tehették - őket szigorúan őrzik. Orvosra azonban szükség van. Mivel John Deacon ért valamennyit az orvostudományhoz, megengedik neki, hogy az úton ő lássa el az orvosi feladatokat. Nem sokkal később azonban újabb haláleset árnyékolja be az utat: a mozdony vezetője kiesik a vonatból!

A szerelvényt megállítják és Deacon megvizsgálja a halottat. Megállapítja, hogy nem baleset történt: a mozdonyvezetőt meggyilkolták! Valaki nem akarja, hogy megérkezzen az ellátmány Fort Humboldtba!