A húszéves Binh nagyanyjával és nénikéjével él egy apró vietnami faluban. A nagynéni azonban férjhez menni készül, így a fiú számára nem marad hely a házban. Binh elindul hát a nagyvárosba felkeresni édesanyját, akire még csak nem is emlékszik. A fiú apja amerikai katona volt, az anyát szégyenbélyegként sújtotta, hogy - a helyiek értelmezésében - lepaktált az ellenséggel. Az anya, aki takarítóként robotol, nem tud otthont adni fiának, ezért Binh Amerika és elveszett apja felé veszi útját.

Tengeri út egy lélekvesztőn, ázsiai menekülttábor, megalázó alkuk sora embercsempészekkel, óceáni átkelés egy amerikai tartályhajón, amely számos menekült teljes vagyonába és életébe kerül... A fiút az embertelen bánásmód a lehetőségek hazájában is kísérti. Binh végül mégis felismeri, hogy egy amerikai katona fiaként megtalálta, amit mindvégig keresett: hazát és emberi jogait...