Dorothea ártatlan idealista, akit az elme csillogása annyira elvakít, hogy férjhez megy az öregedő tudóshoz. Hamarosan ráébred tévedésére, aminek elviselhetetlenségét tovább fokozza férje unokaöccsének feltűnése. Az ellenállhatatlan és szenvedélyes férfi halálosan beleszeret a lányba. A történet többi szálán is szövevényes ügyek bontakoznak ki.
A film alapjául Goerge Eliot családregénye szolgált. Szerelem, csalódás és zsarolás, ezek az érzelmek és helyzetek a regény alappillérei, melyekhez a XIX. századi Anglia egyik legfontosabb korszaka biztosítja a történelmi hátteret.
