„Morituri te salutant" – „A halálba menők köszöntenek". Az ókori Rómában ezek voltak a halálos küzdelemre bevonuló gladiátorok utolsó szavai.

A II. Világháború idején járunk 1942-ben. A mostani küldetés is hasonlóan reménytelen. A célpont: egy Japánból a nácik által elfoglalt Franciaországba tartó német teherhajó, amely fedélzetén a háború folytatásához nélkülözhetetlen alapanyagot szállít. A brit hírszerzésnek sikerül feljuttatnia a fedélzetre egyik emberét, Robert Crain-t (MARLON BRANDO) aki SS tisztnek álcázva magát, szintén a különleges szállítmány megszerezésén dolgozik. Kettős játéka során a hajó kapitányának (YUL BRYNNER) bizalmába kell férkőznie és meg kell akadályoznia a hajó felrobbantását, melyet a kapitány tervez, ha a brit hadiflotta fogságába kerülne.
 
Az izgalmas háborús film főszerepét két színészlegenda, Marlon Brando (A keresztapa, Utolsó tangó Párizsban) és Yul Brynner (A hét mesterlövész, Feltámad a vadnyugat) alakítja.