Geoffrey Chaucer (1344-1400) az angol irodalom atyja, de legalábbis az első világirodalmi színvonalú és jelentőségu angol költő. Főműve, a Canterbury mesék 24 verses elbeszélést tartalmaz - BoccaccioDekameron-jának mintájára.
A keretelbeszélés szerint 30 zarándok tart Canterburybe. Úgy tervezik, hogy a hosszú út folyamán történetekkel fogják szórakoztatni egymást. Pasolini filmváltozata bővérű paródia, melyből kiderül, hogy a középkori zarándokok is csak azt akarták...