A nagysikerű könyvsorozat alapján készült ez a lehengerlő kalandfilm, melyben a fantáziának még a halál sem szabhat határt. A 16 éves Darren ellátogat egy különös vándorcirkusz előadására, majd az ott fellépő vámpír (John C. Reilly) segédjének áll, s ezáltal ő is vérszívóvá válik. 

Az élőholttá változott fiú csatlakozik a Rémségek Cirkuszához, ahol izgalmas kalandok várnak rá olyan elképesztő szörnyszülöttek társaságában, mint a szakállas nő (Salma Hayek) vagy a kígyófiú (Patrick Fugit). Időközben egyre elkerülhetetlenebbé válik a háború a vámpírok és ősi ellenségeik között, az emberiség sorsa pedig a fiú kezébe kerül.