Harminc évvel ezelőtt Rocky Balboa egy senki volt. Philadelphia külvárosában jelentéktelen bokszmeccsekkel és adósságbehajtással kereste a kenyerét, és tehetsége ellenére elhanyagolta az öklözést. Aztán a vak szerencse kegyeibe fogadta: ő lehetett az a névtelen senki, aki reklámfogásból megmérkőzhetett az akkori nehézsúlyú bajnokkal, Apollo Creeddel! Rocky – akit akkoriban senki nem tartott esélyesnek – méltó ellenfele volt a ringben aCreednek, és később maga is megszerezte a bajnoki címet – gazdag, sikeres, világhírű ökölvívó vált belőle...

A dicsőség és a hírnév azonban tünékeny. Rocky Balboa, az egykori olasz csődör ma már csak az emlékeinek él. Szeretett feleségét gyászolja, és a róla elnevezett éttermében anekdotázik barátainak a régi szép időkről.

A sors azonban még nem nyugdíjazta Rocky-t! Az aktuális nehézsúlyú bajnoknak – aki tökéletes technikájának köszönhetően, gyakorlatilag méltó ellenfél nélkül szerezte meg a címet – komoly szüksége lenne egy kis népszerűségre. Amikor egy számítógép-szimuláció során összemérik az új bajnok, Mason Dixon tudását a fénykorában lévő Rocky-éval,Mason menedzsere rájön, hogy kettejük valódi mérkőzése igazán jó reklámfogás lenne.

Az ötlet még viccnek is rossz. Rocky közel kétszer olyan idős, mint leendő ellenfele, kondíciója már nem a régi – mit keresne egy ringben a karrierje csúcsán álló bajnokkal?!Rocky számára azonban ez a nagy lehetőség arra, hogy bizonyítsa szeretteinek – elsősorban elhidegült fiának -, hogy az idő csak a testén talált fogást, a szíve csak erősödött az évek során...

A Rocky Balboa nem csak a címszereplő számára jelentett nagy visszatérést! Az író/rendező/főszereplő Sylvester Stallone talán az első Rocky óta nem kapott ilyen pozitív kritikákat: a Rocky Balboa sokak szerint a sorozat legjobb része lett! Rocky fiát a fiatal sztár, Milo Ventimiglia (Szívek szállodája, Hősök) alakítja!