1941-ben járunk, Németország elfoglalta Európa nagy részét, Kína fontosabb városai japán megszállás alatt állnak. Egyet kivéve. Paul Soames (John Cusack) amerikai titkos ügynök Sanghajba érkezik, hogy megkeresse legjobb barátja gyilkosát. Hamarosan azonban átláthatatlan összeesküvés-hálóban találja magát, egy japán ügynök (Ken Watanabe) pedig minden lépését követi. Soames figyelme egyre inkább egy helyi gengszterre, Anthony Lan-Tingre (Chow Yun-Fat) és feleségére, Annára (Gong Li) irányul. Soames és a gyönyörű nő között hamarosan szerelem szövődik, ami akár az életükbe is kerülhet, ám ők együtt próbálják kideríteni az igazságot, és még időben elmenekülni a városból, ahol semmi sem az, aminek látszik. Parádés szereposztás, izgalmas kémtörténet, lenyűgöző politikai thriller – mindez az 1408 rendezője, Mikael Håfström tálalásában.