Jack Sommersby váratlan tér haza falujába, két évvel az amerikai polgárháború befejezése után: otthon mindenki meg volt győződve arról, hogy már nem él. Felesége, Laurel, aki férjét rosszindulatú, kegyetlen embernek ismerte, időközben odaígérkezett egy másik férfihez, hálából amiért az segített neki gondozni a birtokot Sommersby távollétében. Jack megérkeztekor kötelességtudóan véget vet ennek a kapcsolatnak, és új életet kezd törvényes urával. És hamarosan kiderül, hogy ez valóban egy teljesen új élet, mert a megtért férfi természete egyáltalán nem hasonlít a régi Jack Sommersby-re. Ám Laurel boldogsága nem tarthat sokáig: nem sokkal azután, hogy személyazonossága megkérdőjeleződik, a férjet letartóztatják gyilkosságért - egy olyan tettért, melyet kétséget kizáróan a valódi Jack Sommersby követett el.