Miután egy szörnyű égési sérüléseket szenvedett pilótát (Ralph Fiennes) kimenekítik a Szaharában lezuhant gépe roncsai közül, egy katonai nővér (az alakításáért Oscar-díjban részesült Juliette Binoche) gondjaira bízzák. Ahogy a brit akcentusa miatt csak „angol beteg”-ként emlegetett férfi emlékei lassan visszatérnek, egy férjezett asszonnyal (Kristin Scott Thomas) folytatott szenvedélyes kapcsolatára is fény derül, és ez gyökeresen megváltoztatja többek múltját és jelenét. A lélegzetelállító helyszíneken forgatott, kilenc Oscar®-díjjal - köztük a legjobb filmnek járóval - kitűntetett alkotás egy igazi romantikus mestermű, amely csak a műfaj legnagyobb klasszikusaihoz mérhető.