Kusakabe úr és családja vidékre költözik, egy csodálatos környékre, amelyet rizsföldek és patakok tarkítanak. De - amint azt a két kislány, Satsuki és Mei megállapítja - nem csak a táj különleges látványosság, hanem az itt lakó különféle furcsa teremtmények is.

Különféle házi és erdei szellemek ezek, s közülük a leghatalmasabb Totoro, egy barátságos szőrmók, hatalmas szájjal és bajusszal. Baráttá fogadja a két kislányt, és különféle csodálatos dolgokat élnek meg együtt...