Isaiah-t, a hatéves kisfiút négy nappal karácsony előtt holtan találják. A rendőrség tragikus balesetként intézi el az ügyet, ám Smilla, a független, éles eszű nő - aki úgy tud hóból olvasni, akár más ember könyvből -, gyilkosságra gyanakszik.
A magánnyomozás során egy titokzatos férfi siet a segítségére. Smilla egyre félelmetesebb titkok nyomára bukkan, de a végső igazság kiderítéséhez az örök fagy és jég birodalmába, Grönlandra kell utaznia..