Martha Dobie (Shirley MacLaine) és Karen Wright (Audrey Hepburn) bentlakásos leányiskolát vezet a konzervatív New England városában. Az iskola egyik tanulója, Mary problémás gyerek, aki állandóan zsarolja osztálytársait, hazudozik és féltékenykedik. Amikor Karen hazugságon kapja Maryt, szobafogságra ítéli. A kislány viszont bosszút forral: kitalál egy történetet, mely egy kihallgatott beszélgetés részletein alapul és Martha és Karen leszbikus kapcsolatát feltételezi. A gusztustalan és aljas hazugság saját életre kel és a pletyka pillanatok alatt beépül az emberek tudatába. A leányiskola egyik napról a másikra kiürül, mert a szülők végleg elhozzák onnan gyermekeiket. A magukra maradt nők még az utcára sem mernek kilépni, mert máris szájára veszi őket a város. Egy véletlen folytán azonban mégis fény derül az igazságra, de az események addigra már végzetes következményekhez vezetnek…
A gyönyörű Audrey Hepburn (Római vakáció, Álom luxuskivitelben, My Fair Lady) és a kiváló alakításairól híres Shirley MacLaine (Becéző szavak, Legénylakás, Képeslapok a szakadékból) játsszák a főszerepet William Wyler (az Oscar-csúcstartó Ben-Hur rendezője) a maga korában provokatívnak számító mozijában.