Viridiana, a fiatal apácanövendék beavatása előtt pár nappal nagybátyjához utazik látogatóba. Don Jaime azonban nemcsak rokoni szeretettel közelít a lány felé, aki megbotránkozva utasítja el az öregember közeledését. Don Jaime elkeseredésben öngyilkos lesz, de minden vagyonát mostohafiára illetve Viridianára hagyja. A lány úgy dönt, hogy a hirtelen ölébe hullott vagyonból menhelyet hoz létre a csavargók, koldusok számára, akik azonban csúnyán visszaélnek Viridiana jóságával…
A világhírű rendező, Luis Buńuel (A burzsoázia diszkrét bája, Az öldöklő angyal) hazájában ugyan sok kritikát kapott a Viridiana miatt (vallásellenesnek titulálták), a Cannes-i Filmfesztiválon viszont elnyerte a fődíjat.