1962 októberében tizenhárom napon keresztül az egész világ a harmadik világháború kitörésétől tarthatott. Milliók figyelték feszülten, hogy mi lesz a vége annak az Egyesült Államok és a Szovjetunió között zajló diplomáciai, politikai és katonai konfliktusnak, amely könnyedén totális nukleáris háborúba torkollhatott volna.
A Szovjetunió nukleáris rakétákat telepített Kubába, felborítva ezzel a közte és az Egyesült Államok között meglévő törékeny, és korántsem zavartalan egyensúlyt. A probléma megoldására két lehetőség létezett: a tárgyalóasztal vagy a katonai beavatkozás.
Roger Donaldson rendező ennek a 13 feszültségekkel teli napnak a történetét vitte filmre, meglehetős történelmi hűséggel. Az eseményeket Kenny ODonnel személyén keresztül mutatja be, aki ebben az időben az amerikai elnök különleges politikai tanácsadójaként dolgozott, és teljes rálátása, sőt befolyása volt a modernkori történelem talán legveszélyesebb napjaira.