Egy földalatti francia félkatonai szervezet merényletet tervez a francia elnök, Charles De Gaulle ellen, tiltakozásul az elnök algériai háborúban játszott szerepe miatt. A profi testőrség által kiemelten védett De Gaulle meggyilkolása lehetetlen feladatnak tűnik, de van egy profi bérgyilkos, aki ennek ellenére vállalja a munkát. A titokzatos "Sakál"-t senki nem látta még, igazi személyazonosságát senki nem ismeri.

   A rendőrség informátorainak köszönhetően időben tudomást szerez a tervezett merényletről és az egyik legmegszállottabb nyomozót, Lebelt állítják rá az ügyre.

   Versenyfutás kezdődik az idővel. Miközben Lebel lényegtelennek tűnő, apró nyomok segítségével próbálja megfejteni, mire készül a Sakál és kit is üldöznek egyáltalán, addig a gyilkos szokásos precizitásával tervezi a rajtaütés pillanatát.

   Fred Zinnemann klasszikus politikai thrillere hűen követi Frederick Forsyth sikerregényének dramaturgiáját. Egyedi vágási módszerének köszönhetően a film az első pillanattól az utolsóig feszített tempójú és feszültséggel teli. Igazi klasszikus!