Bovaryné unatkozik. A paraszti családból származó Emma Rouault csak azért ment hozzá Bovary-hoz, a jómódú, de végtelenül unalmas doktorhoz, hogy megszabaduljon családi kötelékeitől, ám férje mellett nem talál izgalmat, ezért romantikus regényekbe menekül és meggondolatlan szerelmi kalandokba keveredik többek között egy helyi földbirtokossal és egy fiatal jogász tanonccal. Egyre elkeseredettebben üldözi az élvezeteket, végül egy szenvedélyes kapcsolatért mindent feláldoz.

A FIPRESCI-díjas, többszörös Arany Pálma- és Arany Medve-jelölt Claude Chabrol (A romlás virágai) Gustave Flaubert klasszikusának címszerepét természetesen múzsájára, Isabelle Hupertre (A zongoratanárnő) osztotta, aki tündöklő alakítást nyújt a XIX. századi Franciaországban játszódó monumentális műben, melyet Arany Glóbuszra jelöltek a legjobb idegennyelvű film kategóriájában.