Rocky Balboa lecsúszott philadelphiai bokszoló, akit egykor ugyan nagy ígéretnek tartottak, de akiről mostanra már edzője, Mickey is lemondott. De minden megváltozik, köszönhetően az ünnepelt bokszsztárnak, a verhetetlen Apollo Creed-nek. Apollo a Függetlenség napjának alkalmából rendezett gálán egy ismeretlen bokszolóval szeretne kiállni - a sztár menedzsere szerint jó reklám, ha a nagy Apollo lehetőséget ad a senkiknek is - még akkor is, ha néhány játékos menet után kíméletlenül a padlóra küldi ellenfelét.
A kiszemelt partner Rocky, aki tudja, hogy ez élete első és minden bizonnyal utolsó lehetősége arra, hogy kitörjön a nyomorból és az ismeretlenségből.
Kíméletlen edzésbe kezd, hogy megmutassa a világnak, mire képes valójában...
Nem csak Rocky, hanem a bokszolót megformáló Sylvester Stallone számára is sorsfordító volt ez a történet. Az ismeretlen Stallone azzal a feltétellel adta el forgatókönyvét, hogy ő kapja a főszerepet. Az eredmény: egy Oscar®-díjas remekmű és egy új akciósztár!